Op 1 februari wordt de eerste gemeenteraad van 2016 gehouden. De Geelse schepenen en gemeenteraadsleden - in totaal 33 - verzamelen dan voor het eerst dit jaar om een agenda vol beleidspunten te bespreken. En ook jij kan er bij zijn, want de zittingen zijn openbaar.

De gemeenteraad vindt maandelijks plaats, maar omdat de eerste maandag van het jaar nogal dicht bij Nieuwjaar viel, wordt pas op 1 februari het startschot voor 2016 gegeven. Ook in juli en augustus is er geen zitting omwille van de verlofperiode. De vergaderingen vinden meestal op de eerste maandag van de maand om 20.00u plaats in de raadzaal van de Ooievaarsnest aan de Kameinestraat 3.

Raadsleden

De gemeenteraadsleden zijn de verkozenen van de vorige gemeenteraadsverkiezingen in 2012. Volgens de verdeling van de zetels hebben verschillende partijen enkele mensen in de gemeenteraad.

De volledige lijst van de Geelse verkozenen en opvolgers vind je hier
 

Lokale politiek

Ikzelf volgde in 2008 voor het eerst een gemeenteraad. Destijds als persmedewerker, maar tegenwoordig is dat gewoon uit interesse in de lokale politiek. Je verneemt er regelmatig nieuwtjes die je niet (altijd) in de krant leest maar toch interessant zijn om te weten.  Je merkt er ook dat de lokale en de nationale politiek mijlenver uit elkaar staan. Geen ministers die over het al dan niet splitsen van België komen debatteren, maar Gelenaars die discussiëren over Geelse onderwerpen uit je eigen dorp of straat.

Meestal droog, soms ook pittig

De punten zijn zeker niet altijd even interessant. Soms is het vrij droge materie waar een sporadische bezoeker weinig vreugde uit haalt. De goedkeuring van het vorige verslag, kennisgevingen van reglementen en aanduidingen van afgevaardigden in adviesraden, om er maar enkele te noemen. Maar zo af en toe wordt er toch een discussie gevoerd die het volgen waard is. Meestal gaat het dan om interpellaties die de oppositie op de agenda plaatst, of om onderwerpen waarover niet iedereen dezelfde mening heeft. Af en toe is er na de publieke zitting ook een geheime zitting. Publiek en pers moeten dan de zaal verlaten omdat het om agendapunten gaat waarin personen vermeld worden en de privacy gerespecteerd moet worden.

Toeschouwers

Als je zelf ook eens een zitting wil bijwonen, dan kan dat. Er is - naast de mensen van de pers - ook steeds publiek aanwezig. De ene keer is er al meer volk dan anders, vooral als er een onderwerp besproken wordt waarbij meerdere mensen betrokken zijn of belang bij hebben.

Als toeschouwer moet je je wel aan enkele regels houden. Zo mag je als toeschouwer wel komen luisteren, maar je niet mengen in de vergadering of je goed- of afkeuring laten blijken. Wie de zitting verstoort, kan ook uit de raadzaal verwijderd worden. Dat gebeurde bijvoorbeeld op 3 maart 2009, toen een toeschouwer toenmalig burgemeester Frans Peeters bedreigde.

Burgerinitiatief

De agenda wordt 10 dagen voor aanvang van de gemeenteraad bekend gemaakt. Raadsleden kunnen zelf onderwerpen op de agenda laten toevoegen en hierover vragen stellen aan de bevoegde schepen. Wanneer je zelf als burger een onderwerp op de gemeenteraad wil brengen, moet je dat dus vragen aan een gemeenteraadslid. Of je kan een burgerinitiatief opzetten. Hierbij dien je voldoende Gelenaars te vinden die je vraag of voorstel willen steunen. Als 1% van de Gelenaars hun handtekening wil plaatsen (zo'n kleine 400), dan mag je je vraag zelf komen stellen op de gemeenteraad. Dit kan al sinds 2007, maar enkel in 2014 en 2015 werd er een burgerinitiatief ingediend. Eenmaal door een bewoonster van de Peperstraat die haar straat opgewaardeerd wilde zien, de tweede maal door PVDA - dat bij de verkiezingen in 2012 geen zetel behaalde - om te pleiten voor meer opvang van vluchtelingen.

Eigenlijk zou elke Gelenaar eens een gemeenteraad moeten bijwonen. Gewoon om te zien wie de lokale politici zijn en wat er zoal rond de tafel besproken wordt. Interesse? Kom dan op maandag 1 februari 2016 om 20u (of op een andere dag) naar de Ooievaarsnest voor de volgende gemeenteraad. De pint in 't Bakhuis na afloop is ook een aanrader ;-)